A pocos minutos a pie de la plaza de Armas de Cusco se encuentra la plaza San Francisco, uno de los espacios históricos más interesantes del centro de la ciudad. Aunque suele recibir menos atención que la plaza principal, su entorno reúne arquitectura religiosa, casonas coloniales, instituciones educativas históricas, vegetación nativa y monumentos de distintas etapas de la historia cusqueña.
La propia evolución de este espacio permite observar los cambios que experimentó Cusco desde el periodo prehispánico hasta la actualidad. Los estudios de la Municipalidad indican que, antes de la ocupación española, el sector estaba conformado principalmente por plataformas y terrenos de cultivo próximos al núcleo urbano inca.
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Dónde queda la Plaza San Francisco
La plaza San Francisco se encuentra en el centro histórico de Cusco, al suroeste de la plaza de Armas y muy cerca de las calles Marqués, Santa Clara, Tordo, Granada, Garcilaso y Mesón de la Estrella. La Municipalidad la clasifica como un ambiente urbano monumental por su valor histórico y por la presencia de edificios como el templo de San Francisco y el Colegio Nacional de Ciencias.
Desde la plaza de Armas la distancia es de aproximadamente 300 metros, por lo que puede llegar caminando en unos cinco minutos. Precisamente por su ubicación, la plaza funciona como punto de conexión entre el sector monumental de la plaza de Armas y los barrios tradicionales de San Pedro y Santa Ana.
Qué ver en la Plaza San Francisco de Cusco
La plaza San Francisco se encuentra en el centro histórico de Cusco, al suroeste de la plaza de Armas y muy cerca de las calles Marqués, Santa Clara, Tordo, Granada, Garcilaso y Mesón de la Estrella. La Municipalidad la clasifica como un ambiente urbano monumental por su valor histórico y por la presencia de edificios como el templo de San Francisco y el Colegio Nacional de Ciencias. Desde la plaza de Armas la distancia es de aproximadamente 300 metros, por lo que puede llegar caminando en unos cinco minutos.
Precisamente por su ubicación, la plaza funciona como punto de conexión entre el sector monumental de la plaza de Armas y los barrios tradicionales de San Pedro y Santa Ana.
Jardín botánico de la plaza
Uno de los elementos que diferencia a San Francisco de otras plazas del centro de Cusco es la presencia de numerosos árboles, arbustos y plantas ornamentales.
La función botánica del espacio no comenzó en 2016, como señalan algunas publicaciones turísticas. En 1968, la Municipalidad remodeló la plataforma central con la intención de destinarla a la exhibición y conservación de especies vegetales nativas del Cusco. Décadas después, en 2016, se ejecutaron nuevos trabajos de recuperación y mejoramiento del jardín y se incorporaron especies nativas que se habían perdido o deteriorado. Entre las plantas tradicionalmente asociadas con este jardín se encuentran especies andinas como la queuña, el chachacomo, el molle, la muña y el ñucchu.
Iglesia de San Francisco de Asís
El conjunto religioso de San Francisco ocupa uno de los lados principales de la plaza y es el elemento que le dio su nombre. La Orden de Frailes Menores llegó a Cusco poco después de la conquista española y pasó por diferentes emplazamientos antes de establecerse definitivamente en este sector en 1549. Posteriormente, en 1572, durante la administración del virrey Francisco de Toledo, se impulsó la construcción del templo dedicado a San Francisco de Asís.
La edificación continuó durante varias décadas. El gran terremoto que afectó Cusco en 1650 provocó daños importantes en el templo y el convento, por lo que fue necesario reconstruir diferentes sectores. La iglesia fue nuevamente consagrada el 4 de octubre de 1651.
Además de su arquitectura, el conjunto conserva obras religiosas y artísticas vinculadas con la historia colonial cusqueña. El convento cuenta también con espacios museísticos, colecciones de pintura y una biblioteca histórica. Conviene verificar previamente los horarios y condiciones de ingreso, ya que la visita al interior funciona independientemente del acceso libre a la plaza.
Cómo llegar desde la Plaza de Armas
Llegar caminando es sencillo y permite conocer parte del trazado histórico del centro de Cusco. Desde la plaza de Armas se toma la calle Mantas en dirección suroeste. Después de cruzar la zona de la plazoleta Espinar, el recorrido continúa por la calle Marqués. Al final de esta vía aparece directamente la plaza San Francisco. Esta ruta toma alrededor de cinco minutos a pie y no requiere transporte.
Además, el trayecto permite observar diferentes edificios coloniales y republicanos y enlazar fácilmente la visita con otros sectores del centro histórico.
Casas históricas cerca de la plaza
El entorno inmediato conserva varias casonas que ayudan a comprender la evolución urbana de Cusco. Algunas continúan teniendo usos institucionales, mientras que otras se han convertido en museos.
Casa del Inca Garcilaso de la Vega
A poca distancia de San Francisco, en la esquina de las calles Garcilaso y Heladeros, se encuentra la Casa del Inca Garcilaso de la Vega, actual sede del Museo Histórico Regional del Cusco. El inmueble fue construido durante el siglo XVI sobre estructuras y andenes de origen inca. Según la documentación del Ministerio de Cultura, la casa fue edificada en 1534 por Pedro de Oñate y posteriormente pasó a Sebastián Garcilaso de la Vega, padre del cronista Inca Garcilaso.
El Ministerio de Cultura señala además que Garcilaso nació y vivió allí durante sus primeros veinte años. Actualmente, sus salas permiten recorrer diferentes periodos de la historia regional mediante colecciones arqueológicas, históricas, artísticas y etnográficas. Este lugar merece mucho más que una breve mención como “casa histórica”, porque se trata de un museo visitable y de uno de los inmuebles civiles más importantes del centro de Cusco.
Colegios emblemáticos del cercado de Cusco
Colegio Nacional de Ciencias
El Colegio Nacional de Ciencias ocupa un lugar destacado junto a la plaza San Francisco. Fue creado mediante decreto de Simón Bolívar el 8 de julio de 1825, a partir de instituciones educativas anteriores como el Colegio de San Bernardo y el Colegio de San Francisco de Borja. El Ministerio de Educación lo reconoce como la primera institución educativa pública fundada durante la etapa republicana.
Su relación con los franciscanos es particularmente interesante. En 1842, ante los problemas que presentaba el antiguo local del Colegio de Ciencias, la orden franciscana cedió parte de sus terrenos para que la institución se instalara en el espacio que ocupa actualmente. Por esta razón, la historia educativa y la historia religiosa de la plaza están directamente conectadas.
Colegio San Francisco de Asís
La tradición educativa franciscana del sector es todavía más antigua. El actual Colegio San Francisco de Asís tiene su antecedente en el Colegio San Buenaventura, fundado mediante real cédula del 8 de diciembre de 1691. Su primer rector fue fray Francisco de Ayeta, con la colaboración del obispo del Cusco Pedro de Ortega. Durante su historia tuvo periodos de interrupción y reorganización. Parte de los espacios franciscanos fueron cedidos posteriormente a instituciones como Educandas y el Colegio Nacional de Ciencias, lo que explica la fuerte concentración de edificios educativos alrededor de San Francisco.
Colegio Nacional de Educandas
El Colegio Nacional de Educandas representa otro capítulo fundamental de la educación cusqueña, especialmente de la educación femenina. Simón Bolívar dispuso su creación mediante decreto del 8 de julio de 1825. Sin embargo, la institución no inició inmediatamente sus actividades: su apertura efectiva se produjo el 1 de abril de 1827, bajo la gestión impulsada por Agustín Gamarra.
Recomendaciones para la visita
La plaza es un espacio público y puede visitarse libremente. Para entrar a museos, iglesias o recintos institucionales es preferible comprobar sus horarios antes de iniciar el recorrido. También recomiendo visitar San Francisco durante el día. Además de apreciar mejor su arquitectura, es cuando el jardín, las fachadas históricas y el Arco de Santa Clara tienen mayor interés visual.
