El circuito de las Siete Lagunas del Ausangate es una caminata de alta montaña que comienza en Pacchanta, en el distrito de Ocongate. Durante el recorrido se observan lagunas de origen glaciar, pajonales de puna, rebaños de alpacas y vistas cercanas del nevado Ausangate.
Aunque suele venderse como una excursión de un día desde Cusco, no es una caminata sencilla. Pacchanta se encuentra por encima de los 4 200 m s. n. m. y algunos puntos del circuito se aproximan a los 4 800 m s. n. m. Por esta razón, se recomienda realizarla únicamente después de una aclimatación adecuada.
Las lagunas se encuentran en la cordillera de Vilcanota, al sureste de la ciudad del Cusco. Administrativamente pertenecen al distrito de Ocongate, provincia de Quispicanchi, dentro de terrenos de la Comunidad Campesina de Ausangate, anexo Pacchanta.
Las aguas termales de Pacchanta están registradas a 4303 m s. n. m. y aproximadamente a 115 km de la ciudad del Cusco. El acceso habitual pasa por Urcos, Ocongate y Tinke antes de tomar el desvío hacia Pacchanta Alto.
Cómo llegar desde Cusco en transporte público
No existe un servicio urbano directo y regular que deje al visitante en el inicio del sendero. El desplazamiento suele dividirse en dos etapas.
Primera etapa: Cusco-Ocongate o Cusco-Tinke
Los vehículos que cubren la ruta hacia Ocongate y Tinke suelen salir de los alrededores de la avenida Tomasa Tito Condemayta, cerca de la Casa de la Juventud. La ubicación exacta, frecuencia y empresa pueden cambiar, por lo que es importante verificarlas presencialmente el día anterior.
El trayecto hasta Ocongate o Tinke dura aproximadamente tres horas. Las referencias comerciales consultadas indican pasajes de alrededor de S/ 10.00 a S/ 15.00, pero este importe no constituye una tarifa oficial vigente.
Segunda etapa: Tinke-Pacchanta
Desde Tinke se debe contratar un taxi, automóvil colectivo o camioneta local hasta Pacchanta. El último tramo incluye alrededor de 16 km de vía afirmada y puede tomar unos 45 minutos, dependiendo del vehículo y del estado del camino.
Los colectivos no siempre tienen horarios fijos y pueden esperar hasta completar pasajeros. Por ese motivo, hacer el circuito completo y regresar a Cusco el mismo día en transporte público puede ser complicado.
Para quienes no conocen la zona, tienen poca experiencia en altura o disponen de un solo día, una excursión organizada ofrece una logística más segura: traslado de ida y vuelta, guía, control de horarios y, según el operador, alimentación y oxígeno de emergencia.
Pacchanta: punto de inicio del recorrido a pie
Pacchanta es un anexo de la Comunidad Campesina de Ausangate y constituye el principal punto de acceso al circuito. Allí se encuentran la boletería local, pequeños establecimientos de alimentación, hospedajes familiares, venta de artesanías y las conocidas aguas termales.
Los servicios son básicos y pueden no aceptar tarjetas. Es recomendable llevar dinero en efectivo, documentos de identidad, agua y los artículos personales necesarios antes de salir de Cusco u Ocongate.
Las aguas termales cuentan con varias piscinas y temperaturas registradas de entre 38 y 44 °C. Su uso es opcional y normalmente se realiza después de la caminata. No deben promocionarse como tratamiento médico para enfermedades sin evidencia clínica y sin la evaluación de un profesional de salud.
Contents
- Mapa del circuito
- Nombres oficiales de las Siete Lagunas
- Distancia y duración de la caminata
- Altitud y nivel de dificultad
- Cómo prevenir el mal de altura
- Precios de entrada y costos aproximados
- Mejor época para visitar las lagunas del Ausangate
- Qué llevar en tu mochila para la caminata
- Recomendaciones de turismo responsable
- ¿Se puede hacer la ruta sin guía?
- Preguntas frecuentes
Mapa del circuito
Nombres oficiales de las Siete Lagunas
La Ordenanza Municipal n.º 006-2024-A-MDO-Q y el inventario de Mincetur registran las siguientes denominaciones:
- Hatun Puk’a Qocha
- Huch’uy Puk’acocha
- Oqe Qocha
- China Uturunku Qocha
- Ch’uñu Qocha
- Orqo Uturunku Qocha
- Anqas Qocha
Mincetur señala que Oqe Qocha es la tercera laguna del circuito y que su nombre se relaciona con el color plomizo o gris azulado de sus aguas.
En páginas turísticas también aparecen los nombres Pucacocha, Patacocha, Alqacocha, Qomercocha, Orqo Otorongo, China Otorongo y Azulcocha. Estas variantes pueden responder a traducciones, grafías locales o recorridos comerciales diferentes. No es recomendable establecer equivalencias exactas sin consultar la señalización de la comunidad o a un guía local.
El orden de visita también puede cambiar según el sentido en el que se realice el circuito.
Distancia y duración de la caminata
La distancia total suele situarse entre 10 y 14 km. Varias excursiones comerciales calculan aproximadamente 13 km y entre cinco y seis horas de caminata, incluyendo descansos.
Como referencia, Mincetur registra la laguna Oqe Qocha a unos 10 km de Pacchanta y señala un tiempo de aproximadamente dos horas y catorce minutos para llegar hasta ella. Sin embargo, esta medición corresponde a un tramo y no necesariamente a la totalidad del circuito circular.
El tiempo final dependerá de:
- La aclimatación del viajero.
- Su condición física.
- El estado del sendero.
- Las condiciones meteorológicas.
- La cantidad de paradas.
- El sentido y la variante del circuito.
- El tiempo dedicado a fotografías y miradores.
Altitud y nivel de dificultad
Pacchanta está situada aproximadamente entre 4 200 y 4 303 m s. n. m. Desde allí, el sendero asciende hacia lagunas ubicadas entre unos 4 600 y 4 756 m s. n. m. Algunas variantes alcanzan cotas próximas a los 4 800 o 4 850 m s. n. m.
El terreno no requiere técnicas de escalada, pero la menor disponibilidad de oxígeno aumenta considerablemente el esfuerzo. Por ello, la ruta debe clasificarse como de dificultad moderada a exigente, no solamente moderada.
La buena condición física ayuda a caminar, pero no garantiza inmunidad frente al mal agudo de montaña.
Cómo prevenir el mal de altura
La forma más eficaz de reducir el riesgo es ascender gradualmente y permitir que el cuerpo se aclimate. Para esta caminata es prudente pasar al menos dos o tres noches en Cusco o realizar previamente actividades menos exigentes a menor altitud. Si el viajero presenta dolor de cabeza, náuseas, mareo o cansancio intenso, debe evitar continuar ascendiendo.
Durante las primeras 48 horas en altura se recomienda evitar el alcohol y el ejercicio intenso. La hidratación debe ser normal y constante, sin obligarse a consumir cantidades excesivas de agua.
El mate de coca y la muña forman parte de los usos tradicionales locales, pero no sustituyen la aclimatación, el descenso ni la atención médica.
La acetazolamida puede utilizarse en determinados viajeros, pero debe ser evaluada y prescrita por un profesional de salud. No es conveniente recomendarla de manera general ni sugerir su compra sin conocer alergias, enfermedades previas y otros medicamentos que tome la persona.
Precios de entrada y costos aproximados
Las tarifas pueden cambiar sin previo aviso y, en ocasiones, se pagan directamente a la comunidad.
Entrada al circuito
La ficha oficial de Oqe Qocha registra una tarifa general de S/ 10.00, con información actualizada en octubre de 2024. Sin embargo, algunas publicaciones comerciales de 2026 informan precios de entre S/ 20.00 y S/ 30.00 para el circuito. Por esta diferencia, se debe confirmar la tarifa antes de la salida.
Aguas termales de Pacchanta
El inventario de Mincetur actualizado en agosto de 2024 registra:
- Comuneros: S/ 2.00.
- Residentes del distrito: S/ 3.00
- Niños: S/ 1.00
- Visitantes extranjeros: S/ 5.00
Algunos operadores turísticos ya publican importes de S/ 10.00. La tarifa válida será la indicada por la administración local el día de la visita.
Mejor época para visitar las lagunas del Ausangate
La temporada más recomendable se extiende de abril a octubre, cuando suele haber menos precipitaciones y mejores condiciones para caminar. Mincetur recomienda especialmente los meses de mayo a octubre.
Durante la época seca son frecuentes las mañanas despejadas, pero también las temperaturas bajas, las heladas y la fuerte radiación solar.
Entre noviembre y marzo aumenta la posibilidad de lluvia, neblina, granizo y senderos resbaladizos. Esto no significa que el circuito permanezca siempre cerrado, pero las condiciones pueden obligar a modificar o cancelar la salida.
En cualquier mes, el clima de alta montaña puede cambiar rápidamente.
Vistas del nevado Ausangate
El principal nevado visible durante la ruta es el Ausangate. Con aproximadamente 6 384 m s. n. m., es la montaña más alta de la región Cusco y la quinta más alta del Perú, según PromPerú.
Para las comunidades andinas, el Ausangate es un apu o montaña sagrada vinculada a la protección del territorio, el agua, los animales y la vida comunal. Es preferible describirlo como uno de los apus más importantes del sur andino y evitar afirmaciones absolutas como “la deidad tutelar mayor de toda la región”.
El paso Palomani no forma parte del circuito habitual de las Siete Lagunas. Se encuentra en la ruta de varios días conocida como Ausangate Trek.
Fauna andina: alpacas, llamas y aves del altiplano
En las zonas de pastoreo es habitual observar alpacas y llamas. De manera ocasional también pueden verse vizcachas y aves altoandinas como huallatas, lequechos, patos y zambullidores. La presencia de fauna silvestre nunca está garantizada.
La vegetación está dominada por pajonales de ichu, musgos y pequeñas plantas adaptadas al frío y a la radiación de la puna.
El paisaje más amplio del Ausangate forma parte de una zona ambientalmente importante. El Área de Conservación Regional Ausangate fue establecida el 12 de diciembre de 2019 para proteger más de 66 000 hectáreas de glaciares, pajonales y hábitats de especies como la vicuña y el cóndor andino.
El 19 de agosto de 2024, la Municipalidad Distrital de Ocongate declaró de interés turístico el nevado Ausangate, el circuito de las Siete Lagunas, Upis Qocha y las aguas termales de Pacchanta y Upis.
Qué llevar en tu mochila para la caminata
Para una excursión de un día se recomienda llevar:
- Documento de identidad y dinero en efectivo.
- Casaca impermeable o poncho de lluvia.
- Primera capa térmica y abrigo.
- Gorro para el frío y sombrero o gorra para el sol.
- Guantes.
- Calzado de senderismo con buena suela.
- Gafas con protección ultravioleta.
- Protector solar.
- Agua suficiente para la jornada.
- Refrigerios ligeros.
- Bastones de caminata.
- Medicamentos personales.
- Papel higiénico y alcohol en gel.
- Bolsa para regresar con los residuos.
- Traje de baño, sandalias y toalla para las termas.
No conviene realizar la caminata con zapatillas urbanas, pantalones de mezclilla o una sola prenda gruesa. El sistema de capas permite adaptarse mejor a los cambios de temperatura.
Recomendaciones de turismo responsable
El circuito se encuentra en terrenos administrados por la comunidad. Se debe pagar la entrada correspondiente, respetar las indicaciones locales y utilizar los senderos señalizados.
No se debe ingresar a las lagunas, arrojar residuos, extraer plantas, alimentar animales ni acercarse a los rebaños sin autorización. También es recomendable pedir permiso antes de fotografiar de cerca a los pobladores.
Comprar alimentos, tejidos o servicios directamente a las familias de Pacchanta contribuye a que los beneficios de la actividad turística permanezcan en la comunidad.
¿Se puede hacer la ruta sin guía?
Es posible realizarla de manera independiente, pero no es la mejor alternativa para todos. El sendero cuenta con cierta señalización, aunque la neblina, el clima y las variantes del circuito pueden causar desorientación. Mincetur señala que existen señales en distintos puntos, pero esto no elimina los riesgos propios de caminar por encima de los 4 500 m s. n. m.
Un guía local es especialmente recomendable para:
- Personas sin experiencia en alta montaña.
- Viajeros que no hablan español o quechua.
- Grupos con menores o adultos mayores.
- Personas que no han tenido una aclimatación suficiente.
- Salidas durante la temporada de lluvias.
- Viajeros que deseen comprender los nombres, usos y significado cultural del paisaje.
Preguntas frecuentes
¿La caminata es apta para principiantes?
Puede ser realizada por principiantes con buena condición física y aclimatación, pero la altitud la convierte en una excursión exigente. No debería utilizarse como primera actividad inmediatamente después de llegar a Cusco.
¿Se puede visitar todo el año?
Sí, dependiendo del estado del sendero y de la carretera. Las mejores condiciones suelen presentarse entre abril y octubre.
¿Es obligatorio ingresar a las aguas termales?
No. Es una actividad opcional y normalmente no está incluida en la entrada al circuito.
¿Hay señal de teléfono?
La cobertura puede ser débil o inexistente en distintos tramos. No se debe depender del teléfono como único sistema de navegación o comunicación.
¿Hay restaurantes en Pacchanta?
Existen pequeños establecimientos y servicios ofrecidos por familias locales, pero la disponibilidad y los horarios pueden variar.
¿Se pueden alquilar caballos?
Suele haber caballos de apoyo administrados localmente, aunque la disponibilidad no está garantizada. El caballo no elimina completamente el esfuerzo ni el riesgo del mal de altura.
¿La ruta incluye el paso Palomani?
No. Palomani pertenece al recorrido de varios días alrededor del Ausangate y no al circuito habitual de un día desde Pacchanta.
