A unos 32 kilómetros de la ciudad de Cusco, en el distrito de Lucre, provincia de Quispicanchi, se encuentra Pikillaqta, uno de los principales testimonios de la presencia wari en los Andes del sur del Perú. A diferencia de los complejos incas más conocidos de la región, este asentamiento pertenece a varios siglos antes del apogeo del Tahuantinsuyo y destaca por su planificación urbana, sus grandes recintos amurallados y la regularidad de su arquitectura.
Visitar Pikillaqta permite conocer una etapa de la historia del Cusco que suele quedar eclipsada por el periodo inca. Además, su ubicación junto a Rumiqolqa y al humedal Lucre-Huacarpay hace posible combinar arqueología, paisaje e historia en una misma excursión por el valle sur.
Contents
- Qué es Piquillacta y por qué visitarla
- Historia de Pikillaqta y presencia wari en Cusco
- Cómo llegar a Piquillacta desde Cusco
- Recorrido por los sectores de la ciudadela
- Diferencias entre Piquillacta y los sitios incas
- Consejos para tu visita al parque arqueológico
- Combinar Piquillacta con otros destinos del Valle Sur
Qué es Piquillacta y por qué visitarla
Pikillaqta fue un gran asentamiento construido durante el Horizonte Medio y está estrechamente relacionado con la expansión del Estado wari, cuyo principal núcleo se encontraba en la región de Ayacucho. Las investigaciones arqueológicas lo interpretan como un centro de gran importancia administrativa, política y ceremonial para la presencia wari en el área del Cusco.
Su importancia no se debe únicamente a su tamaño. El asentamiento fue concebido mediante una planificación organizada, con recintos rectangulares, patios, calles y grandes muros que dividían diferentes conjuntos arquitectónicos. Las excavaciones también encontraron pisos y paredes revestidos con yeso, escaleras y restos de pisos superiores colapsados, evidencias de que algunos edificios tuvieron más de un nivel.
Por eso, Pikillaqta resulta especialmente interesante para quienes desean comprender que la planificación urbana monumental en los Andes no comenzó con los incas.
Historia de Pikillaqta y presencia wari en Cusco
La cronología de Pikillaqta debe presentarse con cierta cautela, ya que existen diferencias entre las fechas utilizadas por distintas investigaciones. La Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco sitúa de manera general su desarrollo entre aproximadamente 600 y 1000 d. C. Las excavaciones dirigidas por Gordon F. McEwan propusieron que la construcción comenzó hacia 600-650 d. C. y que la ocupación principal terminó aproximadamente entre 850 y 900 d. C.
Los fechados por radiocarbono y la cerámica demuestran que Pikillaqta pertenece al mundo wari y no al inca. Las investigaciones también indican que el sitio atravesó distintas etapas de construcción. El sector 2 parece haber sido el primero en desarrollarse, mientras que otros sectores continuaban en obras cuando el asentamiento fue abandonado.
Uno de los aspectos más interesantes es precisamente ese abandono. Algunas puertas fueron cerradas cuidadosamente y ciertos espacios sellados antes de que se produjera un episodio de incendio en parte del conjunto. La causa exacta continúa abierta a interpretación y no debe presentarse como un hecho comprobado.
Cómo llegar a Piquillacta desde Cusco
Pikillaqta se encuentra en la ruta que comunica Cusco con Urcos. MINCETUR registra aproximadamente 32,1 kilómetros desde la ciudad de Cusco hasta el desvío del parque arqueológico. Desde allí existe un acceso de unos 650 metros hasta la zona del museo o sala de exhibición y posteriormente un tramo peatonal hacia el conjunto arqueológico.
En vehículo privado, taxi o transporte turístico, el recorrido suele ser la opción más sencilla porque permite combinar Pikillaqta con Tipón, Rumiqolqa y Andahuaylillas durante la misma jornada.
También es posible utilizar transporte que se dirija hacia Urcos y solicitar la bajada en el acceso a Pikillaqta. Como los paraderos y servicios de transporte público pueden cambiar, es recomendable confirmar en Cusco el punto de salida antes de realizar el recorrido por cuenta propia.
Recorrido por los sectores de la ciudadela
Las investigaciones arqueológicas dividen el núcleo de Pikillaqta en cuatro grandes sectores arquitectónicos. Sin embargo, para el visitante resulta más útil interpretar el sitio por tipos de espacios y elementos constructivos que intentar recorrerlo únicamente siguiendo esa numeración científica.
Murallas, calles y planificación urbana
Uno de los rasgos que más sorprende al ingresar es la regularidad del trazado. Los recintos se organizan siguiendo formas rectangulares y cuadradas, separados por muros y corredores. La Dirección de Cultura describe edificios, canchas y plazas construidos principalmente con piedra sin tallar y barro, organizados en conjuntos claramente definidos.
Esta organización permite comprender Pikillaqta como un proyecto planificado y no como una población que hubiera crecido de forma espontánea durante siglos.
Plazas, patios y espacios de reunión
Las excavaciones sí identificaron determinadas estructuras con nichos y depósitos de ofrendas que probablemente tuvieron funciones ceremoniales o religiosas. Entre los restos recuperados se documentaron huesos humanos y animales, metales y conchas de Spondylus, entre otros materiales. Esto demuestra la existencia de actividades rituales, aunque no permite afirmar que todos los patios y plazas del sitio cumplieran la misma función.
Recintos, edificios de varios pisos y vida cotidiana
Otro error frecuente es llamar “viviendas” a todos los espacios cerrados de Pikillaqta. La evidencia arqueológica no permite hacerlo.
Algunos edificios tuvieron pisos superiores, escaleras y muros revestidos con yeso. En determinados sectores aparecieron fogones, cerámica y objetos relacionados con diferentes actividades. Sin embargo, numerosos cuartos eran pequeños, oscuros y poco adecuados como habitaciones permanentes. Por eso, los arqueólogos consideran que las funciones de los edificios pudieron incluir almacenamiento, preparación de alimentos, administración, actividades rituales y otras tareas todavía difíciles de precisar.
Esta incertidumbre es precisamente uno de los aspectos más interesantes del sitio: Pikillaqta todavía plantea preguntas sobre cómo se organizaban y utilizaban las grandes instalaciones provinciales wari.
Los supuestos depósitos: una interpretación que debe corregirse
Durante décadas, un conjunto de aproximadamente 501 pequeños recintos adosados situado en el sector noroccidental fue interpretado como un enorme sistema de almacenes comparable con las qolqas incas.
Esto no significa que en Pikillaqta no se almacenaran productos. En otros tipos de recintos se encontraron indicios compatibles con el almacenamiento y la preparación de alimentos, e incluso restos de frijoles en una pequeña celda excavada.
Revestimientos, escaleras y arquitectura interior
La imagen actual de muros de piedra desnuda puede resultar engañosa. Durante su ocupación, determinados edificios tuvieron paredes y pisos cuidadosamente enlucidos con yeso. Las excavaciones documentaron también escaleras revestidas y pisos superiores.
Esto permite imaginar un paisaje urbano bastante diferente al que vemos hoy: grandes conjuntos cerrados, superficies claras y edificios de varios niveles en lugar de simples ruinas de piedra.
Rumiqolqa y el sistema hidráulico
Muy cerca de Pikillaqta se encuentra la monumental Portada de Rumiqolqa, integrada en el mismo parque arqueológico. El lugar adquirió también gran importancia durante el periodo inca y quedó relacionado con el camino hacia el Qollasuyu.
La Dirección de Cultura señala que esta estructura estuvo vinculada a infraestructura hidráulica que abastecía Pikillaqta y que posteriormente cumplió funciones de control en el camino inca. Además, el tramo del Qhapaq Ñan relacionado con Rumiqolqa forma parte del sistema vial andino reconocido por la UNESCO.
Sala de exhibición y museo de sitio
Conviene visitarla cuando se encuentre disponible porque ayuda a interpretar un conjunto arquitectónico cuya función no siempre resulta evidente al recorrer únicamente las ruinas.
Diferencias entre Piquillacta y los sitios incas
La mejor forma de comparar Pikillaqta con la arquitectura inca no es repetir la idea simplificada de que “los wari construían con piedra rústica y los incas con piedras perfectas”. En ambos periodos existieron técnicas diferentes dependiendo de la función y del lugar.
En Pikillaqta destacan la planificación mediante grandes recintos rectangulares, los largos muros divisores, las construcciones de piedra y barro, los enlucidos de yeso y la existencia de edificios de varios niveles.
En sitios incas cercanos como Tipón, en cambio, el visitante puede observar un sistema de terrazas, canales y fuentes cuidadosamente integrados en la topografía. Comparar ambos lugares durante la misma excursión permite reconocer dos formas distintas de organización arquitectónica y territorial desarrolladas en épocas diferentes.
La diferencia cronológica también es fundamental. Pikillaqta tuvo su principal ocupación varios siglos antes de la consolidación del Estado inca, de modo que no debería describirse como una construcción inca ni como una simple antesala de la arquitectura del Tahuantinsuyo.
Consejos para tu visita al parque arqueológico
Pikillaqta se encuentra por encima de los 3200 metros de altitud y el recorrido transcurre principalmente al aire libre. Conviene llevar agua, protección solar, sombrero o gorra y calzado apropiado para caminar sobre terreno irregular.
Es importante permanecer dentro de los senderos habilitados, no subir sobre los muros arqueológicos ni retirar piedras o materiales del lugar. También vale la pena dedicar algunos minutos simplemente a observar la escala del asentamiento desde los puntos elevados: su verdadera dimensión se comprende mucho mejor desde una perspectiva amplia.
Si el objetivo es conocer su historia y no únicamente tomar fotografías, un guía especializado en arqueología andina puede resultar especialmente útil, porque muchas de las características más importantes de Pikillaqta, los antiguos revestimientos, los pisos superiores, las fases constructivas y el debate sobre la función de los recintos, no son evidentes a simple vista.
Combinar Piquillacta con otros destinos del Valle Sur
Pikillaqta encaja muy bien en una excursión de medio día o de jornada completa por el valle sur.
Tipón permite conocer un importante conjunto inca caracterizado por sus terrazas y sistemas hidráulicos. Está incluido, al igual que Pikillaqta, en el circuito II del Boleto Turístico del Cusco.
Rumiqolqa se encuentra dentro del ámbito del Parque Arqueológico de Pikillaqta y permite añadir al recorrido la historia de los caminos, el control territorial y las obras hidráulicas prehispánicas.
El humedal Lucre-Huacarpay, situado junto al entorno arqueológico, es además un sitio Ramsar de importancia internacional desde el 23 de septiembre de 2006. La combinación de humedal, montañas y restos arqueológicos convierte esta parte del valle en una de las zonas paisajísticas más interesantes de la ruta.
Andahuaylillas permite incorporar el patrimonio colonial al viaje. Su localidad conserva la iglesia de San Pedro Apóstol y un conjunto urbano histórico reconocido como patrimonio cultural.
