La plaza de Armas del Cusco es el principal espacio público del centro histórico de la ciudad y uno de los mejores lugares para comprender las distintas etapas de su historia. Su entorno reúne vestigios de la capital inca, construcciones levantadas durante el periodo virreinal, arquitectura republicana y algunos de los acontecimientos religiosos y culturales más importantes del Cusco actual.
La plaza se encuentra aproximadamente a 3400 metros sobre el nivel del mar. Forma parte del centro histórico incluido dentro del sitio “Ciudad del Cusco”, inscrito por la UNESCO en la Lista del Patrimonio Mundial en 1983. En el ámbito peruano, la plaza está protegida como ambiente urbano monumental desde 1972.
Contents
- Historia de la Plaza de Armas del Cusco
- Principales edificios y monumentos que ver
- Museos y galerías de arte en los alrededores
- Eventos y actividades que se realizan en la plaza
- Qué hacer durante tu visita a la Plaza de Armas
- Cómo llegar desde el aeropuerto de Cusco
- Dónde hospedarse y comer cerca de la plaza
- Dónde comer cerca de la plaza
- Clima y épocas recomendadas para visitar
Historia de la Plaza de Armas del Cusco
La plaza actual no conserva exactamente las dimensiones ni la forma del gran espacio público existente durante el periodo inca. Las fuentes utilizan distintas grafías para denominarlo, entre ellas Hawkaypata, Haukaypata, Huacaypata y Aucaypata, y tampoco existe unanimidad absoluta acerca de la etimología del nombre.
La documentación de la Municipalidad del Cusco recoge diferentes interpretaciones históricas: Garcilaso relacionó Haukaypata con un espacio de ceremonias, ruegos y lamentaciones, mientras otras interpretaciones entienden Aucaypata como una referencia a guerreros o enemigos. Por eso, expresiones frecuentes en internet como “Haukaypata significa exactamente plaza de la alegría” o “plaza del guerrero” deberían evitarse si no se explica que existen interpretaciones diferentes.
Las investigaciones sobre el urbanismo inca señalan que el actual entorno de la plaza de Armas y la plaza del Regocijo correspondía a un espacio prehispánico mucho más extenso, articulado en los sectores conocidos como Aucaypata/Hawkaypata y Cusipata y relacionado con el curso del río Saphy. A su alrededor se encontraban recintos de la élite y edificios vinculados al poder político y religioso.
La plaza como escenario de acontecimientos históricos
La plaza no fue únicamente un espacio ceremonial. Durante los siglos coloniales funcionó también como escenario de actos públicos, comercio, celebraciones y castigos.
Uno de los acontecimientos de mayor trascendencia ocurrió el 18 de mayo de 1781, cuando José Gabriel Condorcanqui, Túpac Amaru II, fue ejecutado allí junto con Micaela Bastidas y otros integrantes y colaboradores de la rebelión iniciada en 1780.
Principales edificios y monumentos que ver
Catedral de Cusco
Su nombre oficial es Catedral Basílica de la Virgen de la Asunción y constituye, junto con los templos del Triunfo y de la Sagrada Familia, el denominado Complejo Catedralicio del Cusco.
La construcción de la Catedral se desarrolló principalmente entre 1559 y 1654 sobre el sector donde se encontraba el Kiswarkancha. Presenta una planta basilical de tres naves, pilares cruciformes y bóvedas de crucería. Para su construcción se utilizó piedra andesita y granito rojo, incluida piedra procedente de estructuras prehispánicas.
Nave principal, capillas laterales y altar mayor
El interior merece más atención de la que suele recibir en las guías. Además del altar mayor, conserva retablos, capillas, coro, sacristía, platería, esculturas y una extensa colección de pintura virreinal. El Ministerio de Cultura destaca especialmente La última cena, de Marcos Zapata, así como la imagen del Señor de los Temblores, patrón jurado del Cusco. La versión de La última cena atribuida a Zapata es especialmente conocida porque incorpora un cuy en el centro de la mesa, ejemplo de cómo artistas de la escuela cusqueña introdujeron referentes andinos dentro de temas cristianos.
Portales que rodean la plaza
Los portales no son simples elementos decorativos. Durante siglos fueron espacios de circulación y comercio, y varios de sus nombres derivan precisamente de las mercancías u oficios que se concentraban en ellos.
Los ocho nombres que se reconocen actualmente son Portal de Carnes, Portal de Harinas, Portal de Panes, Portal de Confituría, Portal de Comercio, Portal de la Compañía, Portal de Carrizos y Portal de Belén. Fuentes históricas muestran que algunas denominaciones cambiaron con el tiempo y estuvieron relacionadas con actividades comerciales concretas.
Portal de Panes
Se encuentra en el sector comprendido entre Plateros y Procuradores. La documentación municipal señala que estuvo relacionado anteriormente con Qasana, uno de los recintos incas situados alrededor de la plaza. El nombre “Portal de Panes” aparece relacionado con la concentración de vendedores de pan y ya está documentado en época colonial.
Portal de Harinas
Se ubica junto al Portal de Panes. Tuvo otras denominaciones históricas y acabó siendo conocido como Portal de Harinas por la venta y almacenamiento de sacos de este producto.
Museos y galerías de arte en los alrededores
Museo Inka
El Museo Inka de la Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco se encuentra en Cuesta del Almirante 103, prácticamente junto a la plaza. Es una de las mejores opciones para añadir contexto arqueológico e histórico antes o después de recorrer el centro monumental.
Museo de Arte Precolombino
El Museo de Arte Precolombino (MAP) está en la plaza de las Nazarenas, a corta distancia de la plaza de Armas. Su colección reúne alrededor de 400 piezas distribuidas en diez salas y procede de la colección del Museo Larco. Incluye materiales pertenecientes a distintas culturas del antiguo Perú y una sala dedicada a los incas.
Museo Histórico Regional Casa del Inka Garcilaso de la Vega
Está instalado en la casa vinculada al Inca Garcilaso de la Vega y reúne colecciones arqueológicas, históricas, artísticas y etnográficas. Es especialmente útil para quien quiera comprender la historia regional más allá del periodo inca.
Eventos y actividades que se realizan en la plaza
Inti Raymi: 24 de junio
El Inti Raymi contemporáneo se celebra cada 24 de junio. La escenificación utiliza tres escenarios: Qorikancha, la plaza Mayor, Hawkaypata, y Saqsaywaman. En 2026 EMUFEC mantuvo nuevamente esta estructura.
Es importante no redactarlo como si la representación turística actual se hubiera celebrado sin interrupciones desde la época inca. La recreación moderna del Inti Raymi fue instaurada en 1944.
Corpus Christi
El Corpus Christi cusqueño es otra de las celebraciones fundamentales del centro histórico. Su fecha es móvil, pues depende del calendario litúrgico. Las imágenes religiosas procedentes de distintas parroquias llegan al entorno de la Catedral y participan en las procesiones de la plaza.
Procesión del Señor de los Temblores
El Lunes Santo tiene especial importancia en Cusco por la procesión del Señor de los Temblores, cuya imagen se conserva en la Catedral. Su recorrido reúne a numerosos fieles en el centro histórico y vuelve a convertir la plaza en un espacio religioso ceremonial. La fecha cambia anualmente con Semana Santa.
Santurantikuy: 24 de diciembre
Cada 24 de diciembre se desarrolla el tradicional Santurantikuy, una feria de arte popular en la que participan artesanos de Cusco y otras localidades. Una de sus expresiones más características es la imaginería relacionada con el Niño Manuelito y los nacimientos cusqueños.
Qué hacer durante tu visita a la Plaza de Armas
La plaza merece algo más que una parada para fotografías. Una visita bien organizada puede comenzar observando cómo se relacionan la Catedral, la Compañía de Jesús, la pileta y los portales; continuar con el interior de uno de los templos y terminar en el Museo Inka o en el Museo de Arte Precolombino. También vale la pena recorrer los portales lentamente y observar las diferencias de nivel, los arcos, balcones y restos de muros anteriores incorporados a construcciones posteriores. Desde allí es fácil continuar hacia calles históricas como Loreto, Hatunrumiyoc y el sector de San Blas.
Si únicamente quieres fotografiar y recorrer el exterior, una hora puede ser suficiente. Para combinar la plaza, un templo y un museo, resulta más razonable reservar entre tres horas y medio día.
Cómo llegar desde el aeropuerto de Cusco
El aeropuerto en funcionamiento es el Aeropuerto Internacional Teniente FAP Alejandro Velasco Astete, situado aproximadamente 5 kilómetros al sureste del centro urbano.
Dónde hospedarse y comer cerca de la plaza
Dormir junto a la plaza
Alojarse directamente en la plaza o en sus calles inmediatas ofrece una ubicación excelente para recorrer el centro histórico a pie. Es especialmente cómodo para visitas cortas o para quien quiera salir temprano a recorrer la ciudad. La contrapartida es que el sector concentra actividad turística, ceremonias, desfiles y celebraciones. Las habitaciones orientadas directamente hacia la plaza pueden, por tanto, ser menos tranquilas en fechas festivas.
Plaza del Regocijo y calles próximas
El entorno de la plaza del Regocijo ofrece una ubicación igualmente céntrica y permite comprender, además, la antigua relación entre este sector y el gran espacio prehispánico de Aucaypata/Cusipata.
San Blas y Nazarenas
Nazarenas y la parte baja de San Blas son buenas alternativas para quien prefiera calles más pequeñas, casonas históricas, talleres y espacios culturales. MINCETUR sitúa el barrio tradicional de San Blas a unos 450 metros de la plaza, aunque hay que considerar que varias calles presentan pendiente.
Dónde comer cerca de la plaza
Los propios portales y calles inmediatas concentran cafés y restaurantes, especialmente establecimientos dirigidos a visitantes. Su ventaja es la ubicación y, en algunos casos, las vistas de la plaza. Para encontrar una oferta más variada se puede ampliar la búsqueda hacia Regocijo, Nazarenas, San Blas y otras calles del centro histórico. Entre los platos que pueden formar parte de una sección gastronómica específica sobre Cusco están el chiriuchu, especialmente vinculado a las celebraciones de Corpus Christi, así como diversas preparaciones de maíz, papa y productos andinos.
Clima y épocas recomendadas para visitar
Cusco presenta una marcada alternancia entre periodo seco y periodo lluvioso. SENAMHI caracteriza, de manera general para esta zona de los Andes del sur, una temporada más seca entre abril y octubre y una temporada lluviosa entre noviembre y marzo. En la ciudad, mayo, junio, julio y agosto registran precipitaciones medias muy bajas, mientras que enero es el mes con mayor precipitación media. Al mismo tiempo, las noches del periodo seco pueden ser muy frías: los registros climáticos publicados por SENAMHI muestran una mínima media aproximada de −1,6 °C en julio, mientras las máximas diurnas rondan los 20–22 °C durante buena parte del año.
Por ello, mayo a septiembre suele ser la franja más favorable si la prioridad es reducir el riesgo de lluvia. Junio ofrece además gran cantidad de celebraciones, incluido el Inti Raymi, pero también concentra mucha actividad turística. Abril y octubre pueden funcionar como meses de transición para quien busque un equilibrio entre clima y afluencia.
