La plaza de Armas de Arequipa es el principal espacio público de la ciudad y el punto de partida ideal para recorrer su centro histórico. Está rodeada por la Basílica Catedral, tres grandes portales de arquerías y numerosos edificios construidos con sillar, la piedra volcánica que caracteriza la arquitectura arequipeña.
Su origen se vincula con la fundación española de Arequipa, realizada el 15 de agosto de 1540. Desde entonces, la plaza funcionó como escenario de actividades religiosas, políticas, comerciales y sociales. En diferentes épocas acogió mercados, procesiones, ceremonias públicas, celebraciones y otros acontecimientos de la vida urbana.
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Qué ver en la Plaza de Armas de Arequipa
Basílica Catedral de Arequipa y su fachada de sillar
La Basílica Catedral ocupa todo el lado norte de la plaza y es el principal templo católico de Arequipa. Su monumental fachada está construida principalmente con sillar y presenta un lenguaje arquitectónico predominantemente neoclásico.
El edificio actual es resultado de sucesivas reconstrucciones. Un incendio destruyó buena parte de la antigua Catedral en 1844 y el terremoto de 1868 volvió a ocasionar graves daños. El arquitecto arequipeño Lucas Poblete tuvo una participación fundamental en su reconstrucción. En 2001, otro terremoto provocó el colapso de una de sus torres, que posteriormente fue restaurada.
En el interior destacan el altar mayor de mármol de Carrara, el púlpito de madera elaborado en Lille, Francia, y un gran órgano de origen belga. El Museo de la Catedral conserva objetos litúrgicos, pinturas, piezas de orfebrería y otros elementos vinculados con la historia religiosa de la ciudad.
Los horarios de ingreso al templo y al museo pueden variar debido a misas, celebraciones religiosas o trabajos de conservación. Conviene verificarlos directamente antes de organizar la visita.
Portales de la plaza: flores, San Agustín y Municipal
Tres grandes conjuntos de arquerías rodean los lados oriental, occidental y sur de la plaza:
- Portal de Flores;
- Portal de San Agustín;
- Portal de la Municipalidad.
Sus corredores protegen del sol y de la lluvia, además de albergar comercios, cafeterías, agencias de turismo, joyerías y restaurantes. En los pisos superiores funcionan balcones y terrazas desde los cuales se contemplan la Catedral, la pileta y los jardines.
Cada portal posee aproximadamente 29 arcos, por lo que el conjunto suma 87 arquerías. Sus antiguas denominaciones fueron Portal del Regocijo, Portal de las Delicias y Portal del Cabildo.
No todos los establecimientos tienen acceso mediante ascensor. Las personas con movilidad reducida deben consultar previamente si el restaurante o terraza escogidos cuentan con acceso adaptado.
Pileta de bronce y la leyenda del “Tuturutu”
En el centro de la plaza se encuentra una pileta de bronce coronada por una pequeña figura conocida como el Tuturutú. Es uno de los símbolos más reconocibles de Arequipa.
Una de las versiones populares afirma que representa a un soldado, pregonero o vigilante que anunciaba los acontecimientos de la ciudad haciendo sonar una trompeta. Otra leyenda lo relaciona con un mensajero del inca Mayta Cápac. Ninguna de estas interpretaciones debe presentarse como una verdad histórica comprobada.
Fuentes locales sitúan la instalación de la pileta y su figura en 1735. A lo largo del tiempo, ambas han pasado por diferentes restauraciones y trabajos de mantenimiento.
Iglesia de San Agustín
La iglesia de San Agustín no se encuentra dentro de la plaza, pero está situada a pocos minutos a pie, en la intersección de las calles San Agustín y Bolívar.
Su construcción original se remonta al siglo XVI, aunque su fachada actual corresponde principalmente a la primera mitad del siglo XVIII. Es otro ejemplo notable del barroco mestizo arequipeño. En el interior sobresalen la cúpula, los altares neoclásicos y el altar mayor decorado con aplicaciones de pan de oro.
Por qué Arequipa es la ciudad blanca
La explicación más extendida relaciona el sobrenombre Ciudad Blanca con el uso del sillar en iglesias, casonas, conventos, portales y otras construcciones del centro histórico. La tonalidad clara de esta piedra proporciona a buena parte de la arquitectura tradicional una apariencia blanca o nacarada, especialmente bajo la luz intensa del día.
También existe sillar rosado o de tonalidad salmón, visible en algunas construcciones y canteras de la región.
Origen del sillar y su uso en la arquitectura colonial
El sillar es una roca formada por materiales volcánicos expulsados durante erupciones explosivas.
La llamada Ignimbrita Aeropuerto de Arequipa se formó aproximadamente hace 1,65 millones de años. No procede directamente de una erupción reciente del Misti, sino de un antiguo centro volcánico que existió antes de que se formaran los actuales volcanes Misti y Chachani.
El material se encuentra en diferentes sectores de Arequipa y tradicionalmente ha sido extraído de canteras como Añashuayco y Culebrillas. Debido a que es relativamente fácil de cortar y tallar, se utilizó para construir muros gruesos, bóvedas, arcos, fachadas y elementos ornamentales.
En 2014, el Ministerio de Cultura declaró Patrimonio Cultural de la Nación a los conocimientos, saberes y técnicas artesanales de extracción y labrado del sillar de Arequipa.
Reconocimiento de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad
En el año 2000, el Centro Histórico de la Ciudad de Arequipa fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.
El reconocimiento se fundamentó en la integración creativa de características constructivas europeas y nativas, así como en la adaptación de la arquitectura a un entorno marcado por los terremotos y el paisaje volcánico. Esta combinación puede apreciarse en las fachadas talladas, los gruesos muros, las bóvedas, los patios, las plazas y las arquerías.
La declaración comprende un sector amplio del centro histórico; no corresponde únicamente a la plaza de Armas o a la Catedral.
Cómo llegar a la Plaza de Armas
Ubicación en el centro histórico de Arequipa
La plaza se encuentra en el distrito de Arequipa, en el núcleo del centro histórico. Desde ella se puede llegar caminando a varios de los principales atractivos de la ciudad:
- iglesia de la Compañía de Jesús: junto a la plaza;
- Museo Santuarios Andinos: aproximadamente a una cuadra;
- monasterio de Santa Catalina: aproximadamente a cinco cuadras;
- iglesia de San Francisco y Fundo El Fierro: entre cinco y siete cuadras;
- barrio de San Lázaro: aproximadamente a quince minutos a pie.
Los tiempos son aproximados y dependen del ritmo del visitante.
Acceso desde el aeropuerto y terminal terrestre
El Aeropuerto Internacional Alfredo Rodríguez Ballón se encuentra aproximadamente a ocho kilómetros del centro de Arequipa. El traslado hasta la plaza suele realizarse en taxi autorizado, servicio contratado previamente o movilidad privada.
El trayecto puede tomar entre 20 y 40 minutos, dependiendo del tráfico. Se recomienda utilizar los servicios formales disponibles en el aeropuerto, confirmar el precio antes de iniciar el viaje y evitar aceptar ofertas de personas no identificadas.
El Terminal Terrestre de Arequipa está ubicado en el distrito de Jacobo Hunter, en el sector de la avenida Arturo Ibáñez y la urbanización Terminal Terrestre.
Desde allí, el traslado hasta la plaza de Armas suele durar entre 15 y 30 minutos en taxi, dependiendo de la congestión vehicular. Cuando se transporta equipaje, es preferible emplear un taxi formal o un traslado coordinado por el alojamiento.
Dónde comer con vista a la Catedral
En los pisos superiores de los portales y edificios próximos a la plaza funcionan restaurantes, cafeterías y terrazas con vistas directas a la Catedral.
Entre los establecimientos que actualmente promocionan vistas panorámicas se encuentran La Terraza on the Top, situada en el quinto piso del Portal de Flores 102, y la terraza del Katari Hotel, frente a la Catedral. La existencia, los horarios y las condiciones de acceso de los establecimientos pueden cambiar, por lo que deben confirmarse antes de incluirlos en un itinerario o publicación comercial.
Para conseguir una mesa junto al balcón o la terraza es recomendable reservar, especialmente durante fines de semana, feriados y celebraciones por el aniversario de Arequipa.
Gastronomía arequipeña cerca de la plaza
En los alrededores se encuentran restaurantes turísticos, cafeterías y locales de cocina regional. Entre los platos más representativos están:
- rocoto relleno con pastel de papa;
- chupe de camarones;
- adobo arequipeño;
- ocopa;
- solterito de queso;
- escribano;
- queso helado;
- chicha de guiñapo.
La picantería arequipeña fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación en 2014 por su importancia como espacio de preparación de alimentos, transmisión de conocimientos culinarios e interacción social.
Las picanterías más tradicionales no se concentran necesariamente en la plaza. Para una experiencia más auténtica puede ser conveniente desplazarse a barrios como Yanahuara, Cayma, Sachaca o Paucarpata.
Mejores momentos para fotografiar la plaza
Durante la mañana
Entre las 7:00 y las 9:00 a.m. suele haber menos visitantes y la luz es más suave. Es un buen momento para fotografiar los jardines, la pileta y las arquerías sin tanta circulación de personas.
Al atardecer
Durante la última hora de luz, el sillar adquiere tonalidades cálidas. Las terrazas del Portal de Flores y otros edificios elevados permiten obtener fotografías amplias de la plaza y la Catedral.
Iluminación nocturna de la Catedral y los portales
Al anochecer, la iluminación arquitectónica resalta las columnas, torres y relieves de la Catedral, así como las arquerías que rodean la plaza. La denominada hora azul, poco después de la puesta del sol, permite conservar detalles tanto en el cielo como en los edificios iluminados.
Consejos para recorrer el centro de noche
La plaza y las calles inmediatamente próximas suelen mantener actividad durante la noche, especialmente en los sectores de Mercaderes, San Francisco, Santa Catalina y los portales. Sin embargo, una calle concurrida no debe considerarse completamente libre de riesgos.
Se recomienda:
- caminar por vías iluminadas y con actividad comercial;
- evitar calles desiertas o poco conocidas a altas horas de la noche;
- no exhibir grandes cantidades de dinero;
- guardar el celular después de utilizarlo;
- llevar la mochila o cartera cerrada y delante del cuerpo en lugares concurridos;
- regresar al alojamiento en taxi formal cuando sea tarde;
- no entregar documentos personales a vendedores o promotores informales.
